就好像……他当真失去了宸儿一般。

  ──也许，他是真的失去过吧？因为一时疏忽、因为那些所谓顾全大局的妥协和忍让，让他视若珍宝的爱儿一退再退，最终被逼得连性命都送了出去；而那个夺去了对方最后一丝生机的，却是身为人父的他。

  被自己最孺慕、依恋的父亲亲手射杀……他的宸儿，究竟是怀抱着怎么样的心情迎来那一箭的？而弥留之际，宸儿喃喃吐露的话语，又向他传递了些什么？

  即使记忆里、那双黑白分明的凤眸至死都不曾流露出丁点怨恨，帝王却仍无法控制自己不去猜测、不去揣度……

  圣人，热水已经备妥。

  却在此际，床帷之外、曹允透着几分小心的嗓音响起，中断了萧琰原自沉湎于过往的思绪。

  想起自个儿先前的嘱咐，片刻沉吟后，帝王胡乱抹了抹脸、交代了句召楚王进宫，随即撩起床帷侧身下榻，移驾浴殿洗漱更衣去了。

  可心思，却始终不曾由那段理应不曾存在的过往上移开。

  经过了这一两个月来的周折，和方才那个真实到让他再也无法自欺欺人的梦境，即使心下再怎么难以置信，萧琰也不得不承认一个看似荒诞、却能充分说明一切的可能性。

  ──梦里的一切，都是实实在在曾经发生过的事。

  如若不然，所有的一切就不会那样巨细靡遗、历历在目……并且，刻骨铭心。

  便如此刻胸口始终萦绕不去的、那过于深重的痛悔和悲哀──即使他的宸儿，如今仍好好地活着、好好地待在瑶州赈灾巡视。

  问题只在于为什么。

  为什么会有这样截然不同的人生轨迹？他，又为什么会在这个时候……一点一点想起那早已不复存在的过往？

  而以萧琰的才智，一旦接受了最最不可思议的、那个一切确实曾经发生过的认知，要想猜出第一个问题的答案，自也不是什么太困难的事儿。

  若将梦中的一切当作前世、眼前的种种视为今生；那么前世今生、这两世轨迹的偏移，便始自于隆兴七年，宸儿为高氏所害、让那盘桂花糕彻底毁了身子骨后。

  前世的宸儿为病痛所限、就此沉沦不起，他也不得不将目光转往其他皇子身上，从中另寻合适的储君人选……而这一世，宸儿虽也饱受毒性折磨，却因有代父收徒之事、身体恢复有望，他自也不曾在后宫和其他几个儿子身上投注太多的心思，只一如既往地将全副心力和期待都投注在了宸儿身上。

  回想当时，对于那有些玄乎的代父收徒一说，他最开始其实也抱持着将信将疑的态度；只是后来宸儿当真练出了成果，身子也一日好上一日，他才将之当成了天意、怀着有些复杂的心情接受了此事。

  可这一刻，意识到前世的存在后，萧琰便不免想到了代父收徒之外的另一个可能性。

  ──也许，那代父收徒之说不过是宸儿用以解释功法来源的借口；事情的真相，是宸儿在六岁遭难后觉醒了前世的记忆，连带着也忆起了岐山翁教他的功法，这才得以扭转乾坤、从根本上改变了他父子二人的命运。

  之所以有此猜测，不光是因为那篇生生诀来得太过刚好，更是因为记忆里、今生的宸儿较之前世更要成熟、隐忍许多的性情。

  宸儿本是天之骄子，作为一个从小被人极尽宠爱的六岁孩童，陡然遭逢大难、一夕之间给药物毁了身子骨和前程，即使性子原就谈不上张扬，也不会一下子就洗脱了孩童活泼跳脱的天性，如此轻易地就接受自个儿再不能随意出外的事实。

  上一世，宸儿确实颇费了一番功夫才让病痛搓磨着认了命；原先锐意进取的性子，也在困守紫宸殿的日子里一点一点变得压抑而隐忍。可今生，这个过分懂事的孩子却不曾对这些限制有过丝毫反抗或怨言，如今回想起来，竟好似早就接受了现实一般。

  因宸儿自打遭难后便十分粘着他，纵然性情陡地变得沉静隐忍许多，当时的萧琰也不曾生出半点疑心。可如今有了前生作对照，诸般不寻常之处，自然一望可知。

  仔细想想，若非宸儿几次有意无意的提点启发，高氏之祸便不会提早三年平息、让他有更充足的时间重练镇北军，甚至藉此杀鸡儆猴、大大提升了对整个朝廷的控制力和威慑力。