慈圣皇太后上官氏住在甘泉宫, 因为康平帝还未大婚，所以内宫诸事也由上官氏做主。

  甘泉宫便成为了整个前朝和后宫的中心。

  红丹一边走一边介绍，带着梅令臣和苏云清进入宫门, 正在忙碌的宫人立刻向他们行礼。

  上官氏很少在甘泉宫接待外臣，梅令臣算一个例外。

  走上白玉石阶, 巨大的宫殿各处都在修缮。

  上官太后坐在正殿之上, 正与身边的女官说笑。她戴着双凤翊龙冠, 金龙和凤皆口衔宝珠，身上着黄色大衫，饰以金绣云龙纹的霞帔, 内穿红色圆领鞠衣, 胸前绣着云龙纹。整个人显得雍容华贵, 犹如傲视群芳的牡丹花。

  苏云清原以为上官心兰和王婷羽这双姝已经算是京中女子的翘楚，没想到人外有人, 天外有天。而且上官太后非常年轻，看起来不过就像二十几岁的女子。只不过眉宇间积压的威势, 让她看起来又有超脱年纪的沉稳和庄严。

  苏云清觉得她似曾相识, 想不起来在哪里见过。

  梅令臣带着苏云清行礼, 苏云清因看上官太后看得入了神, 迟疑片刻。

  上官太后看向她, 她才回过神来, 连忙施礼。

  “不必多礼。”她的声音悦耳略低沉，如同钟磬之音。

  苏云清起身, 上官太后招手，“来，到我跟前来。”

  苏云清依言上前，上官太后执了她的手, “我还在想文若心心念念的女子，究竟是如何的美若天仙。今日得见，果然是难得的佳人。”

  “太后过奖，臣妾不及您的万一。”

  上官太后轻笑，“你过谦了。听闻你少年时便有艳冠金陵的美名，连我远在京中，都略有耳闻。这些年倒出落得越发亭亭玉立，想来你父母在九泉之下，也可以含笑了。文若，借你娇妻与我散散步，如何？”

  梅令臣本要开口，上官太后摆手道：“不要小气。本宫又不是老虎，还能吃了她？你去找皇上，问问他的功课。他已经在本宫面前念了好几次老师了。”

  梅令臣迟疑，苏云清扭头对他说：“妾身没事，阁老安心去吧。”

  因在外人面前，也不好用内闱里的昵称。

  梅令臣看向上官太后，上官太后嘴角含笑，两人不知打了什么哑谜，梅令臣这才行礼，躬身退出殿阁。

  上官太后起身，苏云清跟在她身后，从正殿的小门出去，到了后花园。甘泉宫的后花园其实不大，这个时节，花朵大多凋零，显得没什么生机。

  园丁在道旁翻土，看见太后过来，纷纷避让。

  “本宫听心兰提过你几次。哦，心兰是本宫娘家五妹的闺名，她是晋安王妃。”

  苏云清答：“蕙质兰心，人如其名，晋安王妃的闺名很美。”

  红丹说：“我们太后的闺名也很美呢。”

  上官太后看她一眼，她垂首退后两步。

  “臣妾斗胆，可以问太后的闺名吗？”苏云清道。

  “本宫的闺名已经很久没有人叫过了。”上官太后的目光放向远方，过好一会儿才说，“本宫叫芷兰，上官芷兰。”

  苏云清称赞道：“楚辞九歌里有一句，沅有芷兮澧有兰。真是个好名字。”

  上官太后微微讶异，这是第二次有人一言就说出了她名字的出处。

  第一次是很多年前她随父出京游玩，在江南遇到了少年时的梅令臣。他在路边摆摊，帮人代写书信。因为少年长得异常俊美，气质清冷而内敛，有不少人在那排长队。

  轮到她时，他先问了名字，一边落笔一边说：“沅有芷兮澧有兰，很美的名字。”

  少年的字写得极好，一笔一画皆有力，笔锋强劲，自成风骨。她以为这是个穷书生，靠摆摊营生，想让父亲接济他。后来他收摊了，径自走进江宁织造府，才知道他是苏家的人。

  很多年后重逢，梅令臣早已不记得当初的那场相遇。

  上官芷兰一边走一边回忆往昔，直到花园的小路已过大半，她才想起今日的正事。

  “你父亲当年获罪时，你还小吧？”

  “臣妾十二岁。”

  “十二岁，还是懵懂的少年时。难为你了。”上官芷兰说，“文若为保下你，吃了不少苦头。如今朝臣旧事重提，又用此事攻击他。你的身份，着实会拖累于他。而他此身，寄予社稷，皇上和本宫都不能没有他的辅助。”

  苏云清停住脚步，好像有点明白今日太后叫她过来的意思了。接下里，这位太后恐怕就要说些让她离开梅令臣的话了。她深呼吸了一口气，打定主意，不管太后说什么，她都不能答应。

  她跟梅令臣之间的事，只能他们俩解决。就算是太后，也绝不能插手。

  以为谁谁好之名，轻易帮对方做出的决定，她自己已经深受其害，不想再重蹈覆辙了。

  果然，上官芷兰开口：“当务之急，要为你父亲翻案，抹去你罪臣之后的身份，才可平息此事。只不过时隔多年，这并非是件易事。本宫前几日翻看卷宗，也未找到任何破绽。想来还要多委屈你一些日子了。”

  苏云清愣住，脚步也不自觉地停下来。

  上官芷兰往前走了几步，回头看她，“怎么了？”

  苏云清暗自笑自己以小人之心度君子之腹。上官太后能够力挽狂澜，扶持幼子登基，必定不是等闲角色，怎会落于俗套，要拆散她跟梅令臣。

  “臣妾多谢太后圣恩。”

  她们继续走到围墙边，听到墙那头隐约有一片欢声笑语传来。上官芷兰道：“差点忘了，今日荣安县主主持宫中梅花集，邀请了高门女眷来参加。文若一时半会儿也回不来，不如我们去看看。”

  “□□安县主并未邀请臣妾……似乎不妥吧？”苏云清是不想跟王婷羽打交道的。

  上官芷兰看出她的顾虑，说道：“你是首辅之妻，自有列席的资格，因你新婚她才未邀请你。往后在京中，免不得要跟她们打交道。本宫为你引荐，她们也不会说什么。”

  太后已然亲自出面撑场子，苏云清推辞不过，便跟在她后面，出了甘泉宫，往举办宴会的集英阁走去。