“姑娘，您怎么……”若不是知道刚才在这里的男人是侯爷，还以为姑娘被谁欺负了。

  “快帮我收拾一下。”沈潆一边低头穿着比甲，一边催促道。这人每次不把她折腾得狼狈，不肯松手。

  大概一盏茶的工夫，姑娘们各自收拾好，总算可以出门了。沈潆和王倩如共乘一辆马车，裴延在外面骑马。本来今日是魏令宜陪着王倩如去，但裴安吵着要出去看花灯，魏令宜只好把此事托付给了沈潆。

  借这个机会，沈潆总算可以出府一游。

  虽然天色尚早，但沿街的灯楼已经架了起来，上面各种花灯，形状各异，五颜六色。雪花灯，梅花灯，春冰剪碎；虾儿灯，鳖儿灯，棚前高弄；鹰儿灯，凤儿灯，相连相并。沿途还加增了不少卖花灯的摊子，很多总角小儿穿着新衣，牵着大人的手在挑选，街边一片欢声笑语。

  道路也比平时拥挤很多，尤其是通向正阳门的主道。每年在正阳门前都会立起巨大的鳌山，千百盏灯扎成山，蔚为壮观。晚上灯市一开，诸行百戏在鳌山下表演，烟火在夜空燃放，普天同庆。灯节往往持续十日，这十日官员休沐，天子不朝，与民同乐。

  “京城的上元灯节比我们那儿热闹许多。”王倩如挑着帘子，看向窗外说道。

  绿萝连忙说：“也比我们家乡的热闹。毕竟天子脚下，什么东西自然都是最好的。要奴婢说，还是皇城里的贵人们最有福气了。”

  沈潆听了，心中不以为然。每年的上元灯节，后宫除了开宴，就是各自在院子里，遥遥望着天空中的烟火，想象街上灯市的盛况，每个人都是孤单的。她做姑娘的时候，还能跟姐妹们在元宵夜走百病，四处跑。成了皇后，却被圈在皇宫里，哪儿都别想去。

  自由这种东西，拥有的时候不觉得什么。一旦失去了，才发现它比爱情，比金银，更加珍贵。

  皇帝是孤家寡人，皇后何尝不是？那深宫里的每一个人，都是自己的囚徒。

  到了一品香，裴延下马，先把沈潆抱了下去。沈潆见裴延丝毫没有要帮王倩如下马车的意思，就用团扇轻拍了一下他的手臂，嗔道：“爷就不能有点风度吗？”

  裴延给昆仑使了个眼色，还是昆仑伸手搭了王倩如一把。

  今日一品香，食客盈门，所有的包间都是人。幸好裴延要订房间不难，还订了一个套间，里外隔着门扇，隐秘性也好。易姑姑她们都留在一楼的大堂，昆仑在外头守门。

  裴延在外间落座，沈潆跟王倩如则走到里间，躲在屏风后面。王倩如有点紧张，拿团扇遮着脸，不断地看向沈潆。沈潆做了个稍安勿躁的眼神。既然人是裴延推荐的，应该差不了。

  过了会儿，门外响起一个疏朗的声音：“你家侯爷到底有什么事，非要今日拉我来此处？”

  “只不过邀大人喝喝酒罢了。到了到了。”这是青峰的声音。

  话音刚落，门便被推开，宋远航被青峰一把推了进来。他穿着蓝色的道袍，头戴方巾，双手背在后面，看着坐在屋内的裴延：“你到底有何事？平时见我跟老鼠见了猫似的，恨不得离得远远地，生怕旁人知道我们认识。今日竟然主动邀我来饮酒？有古怪。”

  青峰拉着宋远航坐下，给裴延递了个眼神。他没说来相亲的事，只怕宋远航宁死不从。到时候把人敲晕了，也是什么都做不了，因此只说是侯爷找他吃酒。

  宋远航面朝着里间的屏风坐下。里间在暗处，从外面朝里面看，光线昏暗，什么都看不清。但是从里间往外看，却十分清楚。沈潆偷偷看了一眼，此人面白，美髯须，颇有几分仙风道骨的味道。

  她拉王倩如的袖子，要她也看，王倩如摇头。她本来就羞死了，对方很显然不知道是来相亲的，一副蒙在鼓里的样子。如果知道了，还不知是什么反应。但她喜欢这个声音。声如其人，说话不急不慢，一副好脾气的样子。

  “你不是旧疾发了吗？还敢找我喝酒？让我跟谁说话，空气吗？”宋远航难得有十日休沐，本打算在家睡个天昏地暗，莫名其妙就被这人的小厮拉出来，十分不悦。

  裴延打起手势：你又不是看不懂手语。

  “看不懂，不记得了，行吗？”宋远航没好气地说道，转头对青峰说，“去拿菜谱来，今日我非要把你家侯爷吃穷了不可。”

  宋远航平日抠得很，自己是决计舍不得下馆子的。遇到同僚请客喝酒，从来都不会客气，像裴延这种靠军功把口袋装满满的有钱人，他更是不会手下留情。

  整个大业，除了民间那些商人，估计最有钱的就要数这位靖远侯了。打一场胜战，上头便赐下数不清的金银和土地，这些年，他打的胜战何止数十场，在西北还做着好几桩赚钱的买卖。谁知道这家伙到底多有钱。

  宋远航叫了满满一桌的酒菜，方才解气。他不知道房中还有其他人，就趁此机会跟裴延说起了正事：“你跟那个高泰真的没有私交？你举荐他入阁，皇上和徐器知道了，以后肯定会盯着他。”

  高泰只是障眼法。裴延道。

  “那还有谁？”宋远航摸着胡子，“不会是谢云朗吧？”

  今次同时要入内阁的，除了高泰，还有谢云朗。只不过谢云朗是有实职的文官，是被将要致仕的吏部尚书推荐上去的，此事朝中还在议论，未成定局。但纵观满朝上下，除了他，也无人可以顶替吏部尚书的位置了。入阁也只是早晚的问题。

  “谢云朗的脾气我知道，就算他入了阁，也不会跟你合作。”宋远航肯定地说道。

  未必。裴延同样肯定。我有他要的东西，我也能帮他。

  “真的？”宋远航凑到裴延的面前，“谢家的人，可不容易被人抓着把柄。说来听听。”

  沈潆跟着青峰学，已经能看懂一些简单的手语。她听到外面聊起谢云朗，便仔细听了听，再看裴延的手势，大概能猜到一点意思。谢云朗要跟裴延合作？裴延手里有他要的东西？她很好奇那是什么。

  裴延没有多说，两个姑娘还在里间听着，聊朝廷的事情便败兴了。

  你年岁已经不小，可有想过再娶？嫂子的事，还没放下？

  宋远航一边喝着酒，一边摇了摇头：“倒也不是。慢慢也就释怀了，生死有命，总不能老活在过去走不出来，她也不愿意看见。可我这两袖清风，家徒四壁的样子，哪家姑娘愿意嫁我？还是自己过清净。”

  如果有，你可愿意看看？裴延又问。

  宋远航故意说道：“那也得看高矮胖瘦，总不能让我娶个丑八怪回去吧？每日看着都要烦死了。怎么，你自己有美妾在旁，就想着给我做媒了？”

  裴延觉得时机差不多了，看向里间，但那儿没有动静，只能看见屏风后面隐约有两个影子在拉扯。宋远航没注意到那里有人，吓了一跳，浑身的汗毛都倒竖了起来。敢情今日这还是个鸿门宴？

  沈潆一把拉住王倩如，硬是把她从屏风后面带了出来，对宋远航说道：“宋大人快看看，侯爷的表妹如何？”

  宋远航看到沈潆，先是愣了一下，很快反应过来，这就是裴延传说中的那个美妾。他急忙起身，不敢多看，知道要避嫌。倒是沈潆旁边的少女，虽然用团扇遮住半张脸，但风姿绰约，脸红如霞，他多看了一眼。

  纵然宋远航满腹经纶，也不知自己竟然做了被相看的人，一时结巴，说不出话来。

  王倩如也不敢看他，只是行礼：“民女见过宋大人。”

  “姑娘有礼。”宋远航执手礼。

  沈潆在裴延的身边坐下来，很自然地依偎着他的肩膀轻轻说道：“王姑娘害羞不肯出来，想必是相中了，就看宋大人中意不中意了。”

  裴延摸了抹她的下巴，算作附和。

  宋远航听到，耳朵泛红，几乎能滴血。他也算是个在宦海沉浮了十年之久的人，头一次遇到这种窘境，站也不是，坐也不是。外面鼎沸的人声，好像都消失了，只余下眼前女子娇羞的神态。袅袅婷婷，似二月春风。

  过了会儿，王倩如大着胆子走到桌子旁边坐下来。既要相看，也不能草草一眼就结束，总要深入了解一下，说几句话，看性情是否相投。婚姻大事，毕竟不是儿戏。