顾将军亲自来到阁楼，跪着请求道：“阿鸾……王妃娘娘，殿下心中最在意的人就是您，最放不下的也是您，这次北夏重兵压境，临行前，殿下嘱咐微臣，倘若他不幸战死沙场，便放您离开，从此天辽地阔，再没有什么能困住您。他还说，您本该是天际翱翔的飞鸟，他自以为将您救出牢笼，殊不知又亲手为您套上枷锁，终此一生，是他对不住您。”

  她的声音有些哽咽：“但……求您去看他一眼，或许他能醒来，哪怕您恨他，对他没有半分情谊，可救人一命胜造七级浮屠，微臣求求您！”

  时缨闭了闭眼睛，扶着青榆的手起身，轻轻道：“好，我现在就去。”

  她日夜兼程，乘坐马车去往大军驻扎之地。

  进入营帐，浓烈的血腥味扑面而来，床褥上的人影熟悉又陌生，几乎已经感受不到生命力。

  她小心翼翼地坐下，稍事犹疑，缓慢而坚定地握住了他的手。

  那瞬间，他的手指微微一动，但转眼又归于沉寂。

  医官摇摇头，在场所有人鸦雀无声。

  当晚，时缨离开营帐，令车夫快马加鞭去往灵州附近的龙兴寺。

  她请僧人们燃起上百盏长明灯，彻夜诵经，而她用左手一笔一划地写下他的名字，愿他转危为安，愿他一世长宁。她记不得自己写了多少遍，写到最后，手指都开始颤抖。

  佛像威严，面含慈悲地注视着少女奋笔疾书的身影。

  室内香火缭绕，吟诵声绵延不绝，长明灯的光芒盈满佛堂，恍如白昼。

  第二天，顾将军赶到，告诉她慕濯已经醒来，医官见状大吃一惊，说是难得一遇的奇迹。

  时缨如释重负，起身的一刹那，眼前天旋地转，失去了全部的意识。

  再度睁眼是在营地，顾将军亲自驾车，擅作主张将她载来，安置在慕濯的帐篷内。

  四目相对，两人皆是无言，但他轻轻地勾住她的右手，试探地与她十指相扣。

  他的手背上伤痕累累，皆是刀剑所致，她的掌心里贯穿着一道狰狞的疤痕，记录着当日不堪回首的记忆。

  她却不知为何没有躲闪，默然垂下眼帘，微微叹了口气。

  时缨在营中住了一段日子，很快跟将士们混熟，他们听她描述帝都长安的模样，也为她分享此前闻所未闻的趣事。

  她无法再击鞠或习武，跟他们学了胡旋舞和筚篥，只可惜她右手使不得力，吹出来的音调千奇百怪，引得他们哄堂大笑。

  唯有慕濯会捧场地为她鼓掌，然后罚那些笑得最响亮的人去吹风蹲马步。

  时缨端着盛满水的碗经过，逐一放在他们头顶，然后幸灾乐祸的地负手离去。

  夜深人静的时候，她突然觉得，就这样也挺好。

  她和慕濯心照不宣，谁都没有再提及旧事，仿佛只要不说，就可以假装什么都不曾发生。

  十二月，北夏主动请降，割地赔款，并遣送皇子入长安为质。

  皇帝龙颜大悦，正式册封慕濯为灵州大都督，邀他回京接受赏赐。

  慕濯以伤势未愈、不宜舟车劳顿为由婉言回绝，朔方军的将领们也对此嗤之以鼻。

  皇帝崇文抑武已久，如果接受召唤回京，等待他们的必将是鸟尽弓藏的命运。

  时缨隐隐觉察到他们在酝酿什么，但却不愿深思。

  她搬回府邸，投入到迎接新年的忙碌中，首次担负起身为一宅主母的职责，将朝廷奖赏的物资清点完毕，分发给军中将士之后，其余挨家挨户送予灵州百姓。

  人们开始对她交口称赞，夸她是当之无愧的岐王妃。

  空闲时间，她都待在府上，准备灯笼和窗花，指点下人们将宅院装点得焕然一新。

  她不再拒绝慕濯进自己的屋子，有几回见他不欲离去，她便将床铺让出半个，两人同榻而眠。

  尽管中间横亘着衾被，但在她内心深处，曾经坚不可破的围城已悄然倾塌瓦解。

  十二月末，慕濯到北边新降的几座城池处理事务，与她相约在年前赶回。

  他前脚刚走，时缨便意外接到通报，林氏与时维赶赴灵州，不日便要进城。

  她只当母亲和兄长思念自己，欢喜之余，想到时绮，心头不由笼罩一层阴霾。

  三人见面，林氏潸然泪下，时维好不容易劝住，愁眉苦脸地对时缨说起家中情况。

  “阿爹的病情还是时好时坏，五娘出阁，六娘也许了亲事，但……五娘的夫婿待她并不好，偏宠妾室，竟纵容妾室将她推入池塘，彼时她怀着身孕，经此一遭，是再也不能生育了。温姨娘伤心过度，当晚就趁人不备投了井，阿爹惊怒之下吐血晕厥，身子骨大不如前。”

  时维唉声叹气：“墙倒众人推，那些个见风使舵的混账，忙不迭对安国公府避而远之，唯有太子殿下和孟家顾念旧情，未曾疏远我们。太子殿下还与我提过你，阿鸾，他一直没有忘记你。”

  时缨轻声：“阿兄要我如何？”

  时维没想到她如此直截了当，求助地望向林氏。

  林氏叹息道：“阿鸾，岐王公然抗命，陛下与太子殿下怀疑他有不臣之心，意欲谋反。大梁刚经历了一场战事，实在禁不住内乱，万一北夏趁机东山再起，岂不是要陷黎民于水火。”

  她恳求地望向时缨：“你是唯一能接近岐王之人，只要你抓住机会，取走他的性命，你便是社稷万民的功臣，陛下定会予以重赏，待太子殿下登基，也必将许你皇后之位。”

  时缨静默片刻，摇了摇头：“阿娘，我杀不得他。以他的身手，我没有半点成功的可能，而且——”

  她摊开右手：“我现在连握笔都不稳，您竟认为我可以执刀杀人吗？”

  林氏呆呆地望着她掌心可怖的疤，抱紧她痛哭失声：“我的女儿，我的阿鸾，那乱臣贼子究竟对你做了些什么啊！”

  时缨一动不动，时维在旁颓然地扶住额头。

  翌日，两人返程回京，时缨昨晚在窗边站了许久，醒来时头昏脑涨，便知自己染了风寒。