他不擅书画，且已有了明年开春赴京赶考的资格，是以今天来纯粹是为了给顾琢斋壮胆撑腰，免得有人狗眼看人低，给他暗地里使绊子。

  程安亭没话找话地同顾琢斋闲聊，顾琢斋记挂着晚上的结果，根本听不到他在讲什么。

  程安亭见自己无论说什么，顾琢斋都是一副心不在焉的模样，不由有几分无奈。他预备着抱怨几句，待看到顾琢斋在无意识地捻着大拇指和食指，默默将话咽了回去。

  这是顾琢斋紧张时特有的小动作。

  他安慰顾琢斋，“你有什么可担心的？你放眼望去，哪个的画比你好？”

  顾琢斋勉强勾了一下唇角，脸上的笑意却是转瞬即逝。

  他不关心别人的画画得怎么样，是以也不觉得自己画得有多好。别人说他画的好，他都是听听就罢，因为他只想让自己觉得好，可到目前为止，他这辈子里画得所有的画里，还没有一副让他自己觉得满意。

  “诸位学子，前厅请吧。”

  他正胡思乱想选上会怎样，没选上会怎样，福伯的声音一下吸引了场中所有人的注意。

  园中侍候的仆从开始引导众人往前厅走，厅中灯火辉煌，厅里放的不是如平常一般八人一桌的圆桌，而是四人一桌的小方席，众学子皆挑着和自己要好的同学同席，顾琢斋和程安亭拣了张桌子才坐下来，许乐安便微笑着与他们凑了一桌。

  原来读书的时候，许乐安就明里暗里地同顾琢斋不对付，其他学生看到许乐安主动与顾琢斋坐到了一处，谁也不敢再去凑热闹。

  许乐安悠然坐在顾琢斋对面，程安亭不客气地挑眉一笑，缓缓道：“我倒不知道我与许兄关系什么时候这么亲近了。”

  “程兄何必对在下有这么大的敌意。”许乐安脸上笑容不减，望着顾琢斋意有所指道：“顾兄这般沉着，今夜想必已是胜券在握，胸有成竹。”

  “没有的事。”顾琢斋面无表情地回答，连与他虚与委蛇都不想。

  他这般冷淡，莫说许乐安，就连程安亭都吃了一惊。程安亭讶异地看了好友一眼，忍不住幸灾乐祸地笑起来。

  许乐安脸上漂亮的笑容一瞬僵硬。

  “那我就祝顾兄心想事成吧。”他冷冰冰地说，狭长的丹凤眼里闪过一丝寒意。

  顾琢斋抬眼看他一眼，疑惑不已。

  他还不至于傻到认为许乐安主动凑过来，只是为了让他不痛快。许乐安就像毒蛇一样，轻易不会咬人，一咬人便是想要一击致命。

  难道他是肯定了自己不会选中，特地想来瞧他的笑话？可福伯先就与他说过，呈上去的画有专人保管，绝不会出意外。

  顾琢斋暗自思忖，猜不透许乐安葫芦里到底卖的是什么药。

  福伯将学生们在客厅安顿好，回到刚才放画的小院，亲自带着两个小厮将几十幅画轴抬到了书房。

  书房烛火明亮，放着三面环绕、特地为了今天选画订做的，屏风似的画架。画架按着平常画轴的宽度上钉着一个个挂钩，下面有一个可以放画匣的小横板，以免将画弄混。

  “老爷，画都抬来了。”福伯指挥着两个小厮将画放下，向延珣禀报。

  延珣正拿着一把精致的小花剪，站在窗前仔细修整着一盆开得艳丽，红白渐变的海棠。

  “挂起来吧。”他随口吩咐道，注意力完全没从花上移开。

  福伯同两个小厮将画挂好之后，他方施施然洗干净手，开始审视挂了一屋子的画。

  所有人的画摆在一起，功力和立意有了对比，高下立见。延珣背着手看过一圈，几不可见地皱了皱眉头，又回过头重新看了两遍，方从画架上取下一幅画，放到了书桌上。

  延珣在选画时，福伯已经为他研好了一砚朱砂墨，延珣向他伸出手，他立即将蘸好了墨的笔递过去，容他写朱批。

  延珣待要落笔，又有几分犹疑。他停下笔，抬眼又扫了一遍挂了一面墙的画卷，皱着眉头问道：“所有的画都在这里了？”

  福伯一愣，点了点头。

  “数量对吗？”延珣又问。

  “一共三十七幅画，来之前我对照着名册数了一遍，一幅不少。”

  延珣的眉皱得更深了。

  “再数一遍。”他说着搁下了笔。

  福伯猜到可能是哪儿出了差错，他答了声是，立即开始数画的数目。对着名册数过三遍，确认是三十七幅无误。

  延珣屈指轻敲红木桌面，仔细想了一会儿，沉下脸色斩钉截铁道：“把匣子里的名字翻出来，与这些画一个个对上！”

  第72章

  福伯跟在延珣身旁伺候几十年，陪他经历过不少大风大浪，现下见延珣神色如此整肃，也知道这事儿恐怕是出了蹊跷。

  他不放心再将这事假手与人，便亲自打开一个个画匣，从暗格里拿出放着名字的纸，小心贴在画上。

  他年过六十，手脚难免不利索，三十七幅画一幅幅仔细弄过去，一下就过了半个时辰。

  学生们在厅里茶水添过三轮也没等到延珣出现，不免议论纷纷。

  许乐安看到顾琢斋神情凝重，忍不住又想挑衅。

  “茂之平日看着那般淡泊无争，我就当真以为你从不把功名二字放心上。你此时这般紧张，原来倒是我误会了。”

  顾琢斋想着心事，不妨许乐安突然发难，他一时没反应过来。许乐安望着他轻轻一挑眉头，倨傲而得意地笑了笑。

  程安亭冷笑着替顾琢斋回击：“许兄此刻还能有心思谈笑，想必日后即使是泰山崩于前，也会面不改色。”

  程许两家没少你来我往的交锋过，程安亭这话听着像是夸赞，实际却是在暗讽许家迟早有一日要失势。

  “程兄谬赞。”许乐安听出他弦外之音，得意的眼神一下变得冷冽。

  他不甘就这样被程安亭压了一头，又道：“只是小弟不得不提醒程兄一句，程兄身家清贵，理应自持身份，谨言慎行。就算不是为了自己，也得为了家人。”