回到御帐之中，萧贵妃亲手伺候圣上梳洗，又命人沏上普洱清茶来。

“圣上今日吃多了那些烤的野味，怕是不好消化，这普洱是最助消化的。”

圣上笑着点点头，坐在榻上闭上了眼，让萧贵妃用温热的帕子替他净面。

一面抹着，两人一面说话。

“臣妾有个疑惑，一直想问圣上，又不知当问不当问。”

圣上睁开一只眼睛，看了她一眼。

“你同朕之间，还有什么不能说的吗？但说无妨。”

她替圣上抹净了面容之后，将帕子递给李照人，这才慢慢地开口。

“圣上那么喜欢云旗兄妹，又多次夸奖过沈侧妃，今日还赐了明黄裘给她。臣妾不明白，为何玦儿想立她为正妃，您却不肯呢？”

那件明黄裘，看起来是定国公父子想给沈风斓，圣上拗不过才默许。

实际上，萧贵妃很清楚，若是圣上不愿意给沈风斓，会有一百种借口不让她得到。

他显然对沈风斓是心怀赞许。

若非今日的明黄裘，萧贵妃还真不敢开这个口。

圣上慢悠悠地睁开眼睛，萧贵妃忙又拿起一个小小的罐子，打开来里头是纯白的膏状物。

淡淡的芳香从罐中透了出来，气味清冽而淡雅。

她倒了一点在掌心，慢慢揉开，替圣上匀在面上。

圣上略显衰老的皮肤，一下子光泽了不少。

这正是轩辕玦送进宫的珍珠膏。

萧贵妃自己用着不错，又给圣上用，圣上嘴上说是娘们的东西，到底没拒绝。

用过之后，才发觉面容的确年轻了些，自此每日晚间净过面后都要用一些。

他睁开眼来，笑了笑。

“朕怎么记得，你从前也不怎么喜欢这个沈侧妃，玦儿就更是了。现在呢？你们娘儿两一个比一个喜欢她，她给你们灌什么迷魂汤了？”

萧贵妃噗嗤一声，掩嘴而笑。

手心还残留着，珍珠膏的味道。

“圣上是玦儿的父皇，难道还不知道他从前那个性子？他没做过那等事，圣上非说是他做的，再把沈侧妃塞过去，他哪能喜欢？”

其实萧贵妃一早就知道，圣上并不认为那是晋王酒后乱性，才与沈风斓有一夜之情。

他身为父皇，若是对自己的孩儿只有这点了解，未免太失败了。

“至于臣妾……哼，圣上哪里懂得，这做婆母的，自然要在儿媳妇面前摆摆架子。要不然，怎么让她乖乖孝顺臣妾？”

圣上道：“孝顺？她是够孝顺了，连内务府的账册都帮你管得井井有条，滴水不漏。”

萧贵妃闻言，有些不好意思地一抿嘴。

圣上自然不是怪罪她偷懒，便笑道：“放心，儿媳妇替婆母做这点管理家务的事，也是寻常。”

萧贵妃不禁诧异，霍然抬头。

“圣上既然认她这个儿媳妇，又为何不肯将她册立为晋王妃？”

以沈风斓的容貌性情，出身地位，更有云旗和龙婉的原因，她是晋王府的不二人选。

放眼京城，哪个女子还能强过她？

圣上的眼中，露出一丝神秘莫测的了然。

“你希望她成为晋王妃，玦儿也希望。定国公希望，沈太师虽没露出来，他心里必然也希望……”

“你们都希望，可曾想过，有人不希望？”

萧贵妃一愣。

她一直以为圣上是因为从前丑事，对沈风斓心怀偏见。

没想到，在他心里，一直很都清醒地，在看待这件事。

这几年，外界都传言，圣上年迈，对于朝局之事力不从心了。

所以党附于皇子的大臣，越来越多。

萧贵妃却觉得，圣上是年纪越大心里越通透，这想法也越来越叫人捉摸不清了。

“圣上的意思是……”

有谁不希望沈风斓成为晋王妃？

她成不了晋王妃，晋王对沈太师和定国公的势力，就不能完全加以利用。

卫皇后和福王已经不足为惧，那自然是……

“宁王？”

圣上讳莫如深地，朝她嘘了一声。

萧贵妃忽然明白了什么，正要开口——

圣上却道：“宁王是兄长，按照序齿，他应该先娶正妃，才能轮到玦儿。现在汪家小姐生死未卜，朕看是凶多吉少。你如今代掌后宫事宜，也该替他另择佳偶了。”

宁王是贤妃的养子，要说另择佳偶，那也是贤妃的事。

圣上如何同她说了起来？

萧贵妃忽然了悟，慧黠地朝圣上挤了挤眼睛。

“臣妾明白了，自然不负圣上重托。”

把宁王的婚事解决了，那沈风斓很快就能正式册封了。

就算是为了她的儿子和儿媳，还有她两个可爱的小孙孙，她也得把这事办妥了。

不过……

要是贤妃知道，圣上让她来给宁王择妃，不活活气死才怪。

如轩辕玦所言，次日，圣上便宣布拔营回京。

此地离京城不过大半日脚程，圣上带着一众嫔妃和皇子先行回京，只把詹世城和龙骏留了下来。

一则安排收拾营帐的事务，二则让人扩大搜寻范围，继续寻找汪若霏的下落。

哪怕明知道找不着了，出于给平西侯一个面子的想法，也得派人继续找着。

到最后确认，活不见人死不见尸，才有理由继续给宁王择妃。

萧贵妃心中正盘算着，过几日风头过去，便可在京中贵女的圈子里头，细细择觅人选了。

谁料未出几日，边疆告急之讯传来。

“报！楼兰举兵犯玉面城，城中有士兵同楼兰勾结，将守城将军卫冕夜间暗杀！”

圣上听闻此奏，恼怒大过心急。

这个卫冕原是卫家旁支的子孙，要算起辈分来，是卫大将军的族弟。

此人年过四十，战绩平庸，在边关一向有些不好的风闻。

说是好色，又是好酒。

圣上念在卫大将军战死，加之卫氏一族已无人，便把玉面城的重责交给了他。

原以为胡人至少这些年内是不敢进犯的，没想到这一回，来得这么快。

朝堂之上，众臣公议论纷纷。

“这玉面城虽是边陲小城，人口稀少，却是玉陵城的门面啊！就这样让楼兰占领了，那玉陵城之危，只怕会再度上演！”

当初玉陵城就差点被楼兰占了，卫大将军为此惨死，这回又来了……

“卫冕实在无用！堂堂一个守城将军，就这么轻易被内奸杀死了？他是如何治理手下，又是如何防卫的？”

有关于卫冕的事，朝臣们也有些许耳闻。

众人不禁揣测，一个酒色之徒，怕是内奸派个美人将他灌醉，就能轻易夺了他性命。

谁好意思多加附和呢？

他到底姓卫。

这一下子，卫家在朝中，是真的无人了……

圣上眉头紧蹙，不欲再谈卫冕之事。

“众卿以为，为今之计，该当如何是好？”

大周国力强盛，中原一统，唯有北疆草原和戈壁之上，偶有胡人为祸。

这些大臣们安逸得太久了，似乎都忘记了战争的滋味。

果不其然，很快便有人提出，许楼兰以重金和米粮，让他们离开玉面城。

“玉面城弹丸之地，又无物产，楼兰人占了何用？不如用江南良米，并些丝绸等物，哄他们去了便是。”

“正是，若要调动大军去镇压，未免劳民伤财，更显得我大周没有容人之量。还不如以利诱之，更加便利。”

早已习惯了安稳的和平生活，想到再起战争，人们下意识地抗拒着。

能用钱解决的事，何必打打杀杀那么费劲呢？

圣上只是轻哼了一声，不置可否。

年高体弱的老臣们更倾向于和平谈判，就连一众年轻的臣子，也没有反对。

他们心中有保家卫国的情怀，然而在朝中到底根基尚浅，哪敢出头？

就在气氛一时默然之间，阴霾之中，一道火焰腾起。

“决不可！”

一道充满力量的嗓音响起，一袭红色官袍的男子，从末尾走出。

“我大周国力强盛，何惧区区楼兰小国，诸位大人，骨气都去哪儿了？更何况此事是楼兰入侵在先，又杀我大周将军。若开此风，日后岂不是谁都可以杀我大周将领？”

他那一身红色，区区三品官的服制，走出来的慷慨正气，让人忘了品级之分。

正是詹世城。

圣上对他委以重任，在秋猎之时，甚至将巡防护卫之责，都大半交给了他。

官职品级却没有晋升，还是个小小的京兆尹。

要说在别的事上，詹世城强出头，犹可。

在战事之上，这些大臣们，可不会任由他提出相反的意见。

“哼，黄口小儿，说的容易！我大周国力再强，也不能滥用大军吧？你可知道，调军到北境一次，要花费多少粮饷？”

说这话的是一个胡子苍苍的老臣，在他眼中，三十岁的詹世城，的确可以算是黄口小儿了。

詹世城也不恼，细细举证分辩。

“军饷要钱，难道给楼兰人重金丝绸等，不要钱？从眼前一时看，自然是军饷花费更大。但打仗是件一劳永逸的事，安抚却是件永无休止的事。”

詹世城虽是文臣，却出身在武将世家，对此再熟悉不过了。

“家兄曾随卫大将军镇守玉陵城，诸位大臣都知道，玉陵一战之后，楼兰消停了十来年。这十来年边境百姓的平安，难道抵不上这些银钱吗？！”

圣上最喜欢詹世城说话的模样，掷地有声，铁骨铮铮。

而他这番姿态，也引发了朝臣众怒。

“你这说的是什么话？只有你体恤边境百姓，我们都是坐在朝堂上白吃饭的不成？”

“就是！纸上谈兵说的好听！带兵打仗是武将的事，武将都没说话，轮得到你吗？”

一时之间，朝臣争执不休，圣上不禁蹙眉。

“好了好了，都吵吵什么？有话不会好好说吗？”

说着看了詹世城一眼，“世城，这些大人资格比你老，年纪比你长，不得无礼。”

轩辕玦忍俊不禁，微微低下了头。

圣上这话看似指责詹世城，却没有反对他主战的提议。

说话的口吻不像为君的斥责臣子，反倒像是一个长辈，在提点晚辈。

一时之间，众臣面面相觑，不敢再开口。

圣上这到底是个啥意思？

是想打仗还是不想打仗？

宁王忽然站了出来，面带笑意，朝着上首一拱手。

“儿臣附议。詹大人所言甚有道理，若是能一战打退楼兰，说不定也能像当年卫大将军那样，换边境十来年的安稳。”

十来年，说长不长，说短不短。

一个王朝，又有几个十来年呢？

圣上凝神道：“北地苦寒，眼看就要入冬了，到时候只会更加寒冷。我大周的将士发挥不出十成战力，必将被楼兰大军压制。”

楼兰人长年生长在北地，他们习惯了风沙，习惯了严寒。

也习惯了在边境城池，掠夺大周的百姓和钱粮，来壮大他们自己的国力。

看起来，楼兰是个北境小国，芥藓之患。

实际上，这小小芥藓如跗骨之蛆，想根除也不容易。

宁王禀道：“回父皇，正是因为秋冬时节寒冷，楼兰才敢出兵。一则他们自己国中缺食少水，二则知道我大周的士兵不耐严寒。如果我们趁此势一击，正好打他们个措手不及。”

圣上略点了点头，见轩辕玦在一旁沉默不语，又看向他。

“晋王，你以为如何？”

他正在想，以宁王一贯的行事作风，怎么会和众大臣对着来，单独去支持詹世城呢？

偏偏圣上点到了他的名字，他只好站了出来，笑着回话。

“儿臣是在想，若是与楼兰一战，该派哪位将军为主帅为好？”

守护玉面城的卫冕已死，他就算不死，也不堪重用。

玉面城身后就是玉陵城，那是大周北境最重要的一座城池，不容有失。

情势迫在眉睫，要战要和，都得马上决定下来。

说到派哪位将军，一众武将，几乎都把脖子往后缩了缩。

玉陵城地势十分险要，于大周具有重大的意义，少了这一座城，后头一大片城池都有危险。

它就像是围棋上的星一样，是自古兵家必争之地。

就连大周的历史上最骁勇善战的卫大将军，都死在了这里，还有谁敢去？

一见众武将这般模样，圣上的眉头越发紧成一团，像一个山包冒了起来。

“诸位武将，有谁愿意自请率军前去，夺回玉面城？”

一排的武将噤声不敢言，你看看我我看看你，谁也不敢上前。