陈景行摇摇头，“就是因为没有发生什么事，臣才觉得古怪。陛下记得上次您让臣请工部的人去求教制造航船之事么？当时左大臣的神情便很微妙，他身后那些使臣更露出不悦之意。虽然臣突发询问，左大臣给了完美的理由，说是因为茶水引起了思乡之情。可以臣多年和各国使臣打交道的经验，觉得他们似乎是不愿意教我们造船之术的。”

陈景行是当时在场的当事人，对于左大臣等人是何等神情，他最清楚不过。

玉扶对他十分了解，知道他在外交事务上有出奇的天赋，既然他觉得那些使臣有不愿意的态度，只怕不是空穴来风。

“你继续说。”

陈景行缓了一口气，又道：“臣原本是打算安插探子到他们身边，探查他们的心思。可他们平时私下交谈用的都是桑夷国的语言，臣命人在国中遍访，也找不到会说桑夷国语言的人，只好作罢。方才臣去工部问了尚书大人，陛下猜怎么着？工部那些能人巧匠竟然到现在也没能掌握桑夷人造船的技术，只学了个皮毛而已！”

这话若说给旁人听，或许不觉得什么。

可玉扶一听就明白了，工部那些老匠人一直在朝中任职，若他们这么无能，也不能一直稳坐其位。

最大的可能便是，桑夷国的匠人动了什么手脚，不肯把真正的技术教给他们。

顾述白忽然蹙起眉头，“若只是不肯把他们的技术教给我们的匠人，倒不是大问题。我现在担心的是……”

“什么？”

顾述白抿了抿唇，有些担心地看着玉扶，“如果他们不想把造船技术教给我们的匠人，那将他们带去港口实地勘察，便是个托辞。”

玉扶一怔，已然明白……

朝廷派出人马日夜兼程，追随桑夷国使臣的步伐一路向东。

到半途中便折返京城，随他们一道回来的，还有工部负责造船的官吏和匠人，只不过都已经成了尸体。

那些尸体皆是用佩刀划开腹部，失血过多而死的，最令人触目惊心的是，划开腹部的刀型是个十字型。

也就是说，有人先横着将他们的腹部破开，再竖着破了一刀，使得他们腹中的所有脏器几乎都被切碎，不仅毫无生还的可能，而且死之前极为痛苦。

这种变态的屠杀之法，瞬间引起了北璃朝中的愤恨。

“陛下，工部这些人是跟着桑夷国的使臣出发的，如今他们死状凄惨使臣却毫无回应，必须要把他们抓回来仔细盘问！”

“不必盘问了。”

玉扶面色冷然，“只怕他们现在早已乘上巨轮逃之夭夭了，怎么会让我们有机会抓到？”

“陛下的意思是……工部的人是那些使臣杀的？！”

那些使臣好端端的，为什么要杀人灭口？

顾述白出列道：“昨夜我和陛下翻阅古籍查到，桑夷国的人有种特别的传统，就是喜欢用十字刀切腹杀人。这种杀人的手法在北璃闻所未闻，加上使臣没有派人回来报信，可见确实是他们所为。”

众臣诧异非常，想到桑夷国使臣在京城毕恭毕敬的模样，他们怎么也无法想象，这些人会做出杀人灭口的事。

上首，玉扶的声音沉沉传来。

“从桑夷国使臣的国书传来的时候，朕一直觉得不对劲，曾派人暗中查访使臣的行踪。朕现在明白了，这些使臣根本不是来北璃求学的，而是来刺探虚实的。他们的巨轮在来到北璃之前，曾派出过一只附属小船去东灵，朕也是昨日才得到的消息。”

他们不先来如今九州大陆实力最强盛的北璃，反而去了东灵，可见求学是假，阴谋是真。

玉扶冷笑道：“桑夷国一定和东灵勾结密谋了什么对我北璃不利之事，所以朕想为地方划分州府派使臣去给宁帝送礼，让左大臣他们以为朕已经知道了他们的阴谋，他们才会如此匆忙逃离。眼下关键不是设法把这些使臣抓回来，他们逃到海上，以我们的航船技术根本比不上他们。现在最要紧的是——”

她几乎咬牙切齿，一字一顿道：“构建北璃东面沿海一线城池的边防，时刻防备桑夷国率军突袭！”

“陛下！”

兵部尚书率先出列，“我北璃东面沿海一线，从无战备城防，向来只在和西昆、东灵等国交界处构建城防。不但是我国，东灵的东面也有大片靠海的城池，他们也从不设城防啊！”

从未设防的地方，一下子要全部建立起来，谈何容易？

欧阳骐道：“是啊陛下，您在担心什么？难道还怕那些桑夷国使臣回去带兵来攻打我们么？他们的航船技术虽好，人口兵力却不足，武器更不如我们先进，就算带着大军飘洋过海而来，又能有几分战力？”

玉扶轻叹一声，拧着眉头看欧阳骐。

天云破出列道：“欧阳将军此言差矣，既知桑夷国怀有狼子野心，就该知道他们告诉我们的事情未必真实。他们说自己国小力弱，真的有那么弱么？他们说自己武器军备不完善，真的不完善么？如今想来，那些不过是用来麻痹我们的言语，他们一定和宁帝达成了某种交易，要对我北璃不利。”

欧阳骐是个武人，带兵打仗是一把好手，分析朝局之事略显吃力。

听了天云破的话，他这才意识到，桑夷使臣狼子野心，一开始就不怀好意。

众臣交头接耳，纷纷大骂桑夷人。

玉扶的手在御案上敲了敲，殿中顿时肃然，她正色道：“如今不是怨天尤人之际，更不是诸卿可以大意轻敌的时候。方才你们说，北璃自古从不在沿海一线布防，东灵也是。难道你们忘了秸秆信一事么？”

两年前攻打东灵的起义军，顾相曾经用秸秆传信的方式，将大量藏着文字的秸秆丢入海中顺着洋流飘到东灵海岸。

当时东灵沿海的百姓捞到信，知道了北璃的优厚国策，纷纷携家带口跑来投奔。

众臣闻言不禁沉默。

北璃曾用海上航船投出秸秆信，改变了东灵的战局，那桑夷国又何尝不行呢？

他们的航船分明更加先进，也更加巨大。

顾述白出列道：“北璃东部沿海一线，算上东灵那些已经划归我们的领土，共有二十五个城池。臣提议，这二十五座城池分批分类，不但要求当地地方官员和屯兵将领构筑防线，更要派遣多位将领带兵前去。一则补充兵力，二则更便于管理和观测敌情。”

玉扶点点头，“还有东灵那一边，宁帝虽弱，到底国力尚存。若是桑夷人使了什么诡计诱骗宁帝出兵，对我们而言也不可不重视。二十五座城池一分为五，派遣五位将领前去，再加上东灵那边，一共需要六位武将。”

殿中武将跃跃欲试，玉扶忙道：“诸位将军不必忙着请命，朕的意思，派遣到沿海一线构筑城防的将领，需是通晓海情，对水战有经验的。还有带去的士兵，若都是连水也不敢下的旱鸭子，去了又有什么用？”

这样一说，许多跃跃欲试的将领都退了回去。

要说陆地上的战役，不管是山地战、沙漠战、水泽战，都有精通的好手。

可海战……对于他们来说太过陌生。

众臣思考人选的时候也在怀疑，所谓海战会不会是陛下太多心了，把桑夷国想象得太厉害？

即便是他们有意显拙隐瞒了真实实力，难道他们的国力还能胜过北璃不成？