苏云清沉默。慈圣皇太后为静妃时，内宫中便查无此人。康平帝就更不用说了，作为天顺帝最小的儿子，本该集万千宠爱于一身，但他却成为了镇宫之宝，顶着瑞王之名，无人问津。

  就他们母子的遭遇来说，跟打入冷宫没什么区别，慈圣皇太后怎会因为太上皇的驾崩而病倒。

  “无稽之谈。”苏云清虽然有所怀疑，但那毕竟是皇家的内事，外人无权置喙。

  “其实想想，是不是有点像当年的国本之争？”采绿小声道，“仁敏太子和齐王斗得两败俱伤，让先皇捡了个便宜。当今皇上也是因为两个哥哥一死一囚，才坐上皇位的。”

  “你别妄议政事。”苏云清皱眉，“从前我们在西州，山高皇帝远也就罢了。如今人就在京中，六哥又是摄政首辅，身份敏感，府里上下都要约束好。”

  采绿低头应了声，又嘀咕，“奴婢也是今日去后厨找王庆家的时候，听她在那议论。她们说得更过分。”

  “更过分？”苏云清端坐，抬头问采绿，“她们都说什么了？你复述一遍。”

  “她们说，康平帝年幼，根本无法胜任国事。而慈圣皇太后一介女流，上官家是清流，百官不服也在情理之中。若不是姑爷挡在朝堂之上，压住千军万马，她们母子俩早就撑不住了。福王已死，江东王被囚，看来看去，也就小晋安王还……”

  “岂有此理！”苏云清拍案而起，提起裙子走到外面。

  采蓝见她出来，不明所以，“小姐，怎么了？”

  “我去厨房，你把严伯叫来。”苏云清吩咐采蓝。

  大厨房里正准备晚膳，厨子在里间炒菜，忙得脚不沾地，几个帮厨的厨娘在院子里择菜。王庆家的坐在一旁的矮墙上，荡着双腿，一边嗑瓜子一边说：“这皇位全靠我们家老爷撑着。你们看慈圣皇太后多不经事，太上皇驾崩，她竟然一病不起。所以说啊，女人不能主政。”

  “先皇膝下的子嗣，死的死，囚的囚。别的出身低贱，还能比皇上更合适？”许是被王庆家带的，其余人也开始议论。

  “本来能拿出手的皇子，也就江东王和福王了。”

  “这你们就不知道了吧？听过国本之争没有？当年的仁敏太子和齐王是何等人物，眼下，齐王的后人不就在京中吗？”

  王庆家的说得眉飞色舞，没注意有个素净的人影过了院墙，阵风似的到了她眼前。

  待王庆家的看清眼前人，立刻放下瓜子，拍了拍手，从矮墙上下来行礼，“夫人怎么亲自到厨房来了？这里又脏又乱，您快到旁边的花厅去。”

  苏云清冷脸看着她。

  听严伯说，这王庆家的，算是府里的老人了。从梅令臣还是小官的时候开始，就经宋嬷介绍，一直在府里做事。夫家在顺天府里做皂衣小吏，算是有脸面的人家。

  “你有几个脑袋，敢在这里胡说八道！”苏云清大声斥道。上次她就看出这个王庆家的目中无人，口无遮拦，有几分欺她年少的意思。但念着是梅府的老人，她还是留用，并且提高了月例，想着她能明白自己的苦心。

  院子里立刻变得鸦雀无声，连在里头忙碌的厨子都停下手中的活，往外面看。

  一抹清丽的身影立在人前，如越过墙头的杏花，带着早春的娇艳和院墙关不住的蓬勃生机。

  “夫人，我做错了什么？”王庆家的还在为自己叫屈，“不过是闲谈……”

  “老爷是首辅，而你却在这里妄议朝政。若传出去，叫旁人以为老爷有不臣之心，你有几个脑袋能抵？！”

  王庆家的张了张嘴，觉得苏云清未免太过小题大做。不过是闲谈罢了，谁会真的把这种事拿到外面去说。而且就算说了，也都是市井之言，怎会真的叫宫中知道。

  “你跟我过来。”苏云清皱眉，丢下一句，就往旁边的花厅走了。她知道王庆家的是嘴碎，说来无心。可朝中有这样的声音，绝对不是空穴来风。

  康平帝年幼，他即位时，本就有许多反对的声音。但因太上皇无异议地退了宫，那些人看在太上皇的面子上，暂压心中的疑虑。如今太上皇走了，康平帝身后无人，所以那些声音又回来了，甚至要找别的继承人与他抗衡。

  齐王曾离皇位只有一步之遥，所以苏家跟着得势，这点从她父亲能够任江宁织造就可看出来。伯祖父无后嗣，隐退江南之后，与他们家还有来往。她近来恢复的记忆中，常有一个清明老者的身影。只不过她那时太小，记忆本就模糊了。

  朱承佑本来就不是什么甘心做闲云野鹤的人，若被利用，再在他心头点一把火，后果不堪设想。

  王庆家的跟到花厅，没看见苏云清，倒是看见严伯在这里，忙喊冤，“严伯，你可评评理，我……”

  “你好糊涂啊。你家男人能在顺天府谋差事，还不是看了老爷的面子？你不想着好好保他的饭碗，反而在外面乱嚼舌根，早晚惹祸上身！我们这庙小，是容不下你了！”严伯把一个东西拍在桌上，“夫人给你开了三个月的月银，此后，你好自为之吧！”

  严伯说完，转身就走，王庆家的一把抓住他的手臂，“严伯！你我我们认识多年，你可不能这样……”

  “你还没看出来吗？夫人早就不是当初的夫人了。”严伯摇头，“从前你做什么，只要不是太过分，我都睁一只眼闭一只眼。看在相识多年的情分上，再提醒你一句，你嘴巴若没个把门的，收拾你的人，早晚会是老爷！”说完，他甩开膀子，直接离去了。

  晚上，梅令臣归家，严伯在府门口等他，将白日苏云清将王庆家打发的事儿说了。

  梅令臣神色淡淡的，“以后这些事，交给夫人处置，不用再告诉我了。”

  严伯应是，躬身退下。他听说王庆家的哭惨了，却被采蓝丫头硬生生地逐出去，难免动了恻隐之心。心想着，也许告知老爷，老爷会看在往昔的面子上，再把人召回来。好歹共事多年，王庆家的也没出过大的纰漏。没想到老爷就这么淡淡一句，着实令人叹息。

  梅令臣今日难得早归，脚下不停地去了知念堂。屋里亮着明亮的灯火，一个身影在里头忙碌。采蓝照旧站在门外，见梅令臣回来，正要行礼，被梅令臣抬手制止，并做了个噤声的动作。

  他走到门边，看见苏云清正在桌上摆碗筷，嘴里还念着，“不是说今日早回吗？怎么还没回来？”

  采绿在旁打趣，“小姐，您已经问第三遍了。姑爷说早回肯定早回，没准这会儿人已经到府门口了。”

  苏云清点了点头，又特意把两个甜口的菜放在梅令臣的碗筷前。橘黄的灯火落在她清丽的身影上，这一室无端生出许多温馨和安宁。

  做好这一切，她抬起头，才注意到梅令臣已经回来了，几步走过去，“六哥！”

  笑容明媚如春，美丽动人。

  梅令臣也跟着露出笑意，一日的疲惫仿佛都随着她的笑容而散去。

  他手臂的伤口虽已经愈合，但活动还是不便。但他又不习惯别人喂食，就换了只手，笨拙吃食。左手到底不如右手便利，他进食比从前更慢了。苏云清也配合着细嚼慢咽，时不时看他两眼，等他吃完。

  梅令臣漱口净手，吃着刚上市的樱桃，问道：“你有话要跟我说？”

  苏云清露出“你怎么知道”的表情。

  梅令臣把装樱桃的碟子往她那边推了推，“用膳时，你看了我好几次。总不会是因为我好看？”

  是好看……秀色可餐。苏云清尴尬地轻咳两声，为了掩饰，塞颗樱桃入口中。樱桃色泽红润，但与她的朱唇相比，又显逊色。