夜的至黑慢慢转淡，成为一种浓重的靛蓝。远处天边翻出鱼肚白，空气里浮动着昨夜雨后的泥土气息，而且微微起风。

  梅令臣起身关窗，身后严伯敲门进来，原是帮他准备了补身子的汤，又说了两句话。

  “老爷，您别怪小的多嘴。那王庆家的昨晚来找小的求情，说她那些话全是无心之言。前些日子，她男人请了几个同僚来家中喝酒，酒后失言，全被她听了去，拿来在后厨的厨娘们面前卖弄，也没想着外传。她说在府里做了多年，一时也找不到别的去处……”

  梅令臣拿起汤碗，一口喝完，然后说：“你要我推翻夫人的处置？”

  严伯连忙说：“小的不敢！”

  “我知你念旧情。但我已说过，此后内宅诸事皆归夫人管。她既已将人赶出去，我再把人叫回来，以后还有哪个下人会把她放在眼里？哪怕她做错，或者太过绝情，维护她的威严都得摆在首位，听明白了吗？”

  “是。”

  严伯不敢再多言，心想哪怕夫人去杀人放火，老爷都会帮忙善后，他们这些做下人，还认不清形势，就无法在府中久留了。夫人，早已经不是当初那个凡事束手束脚，一心讨好旁人的小姑娘了。

  他正要退出书房，梅令臣忽然问道：“我记得王庆在顺天府做事？”

  “正是。不在官籍，就是个打杂的。老爷怎么突然问起他了？”

  “无事，你出去吧。”

  严伯退出去以后，梅令臣闭着眼睛沉思。顺天府是张祜那些人的势力范围，连一个不在官籍的小吏都敢如此说话，那么显而易见，王氏手中的筹码，就是那个人。

  他们肯定还有筹谋。因着先帝驾崩，所谋之事还可能提前。

  先前刺杀他的那个女刺客莫名其妙地死在了昭狱中，刺杀的事不了了之。

  梅令臣也不奇怪。这是他们的第一步。

  他问过福康公公先帝驾崩那晚的事。先帝将上官芷兰叫到身边，说了些话。就算上官芷兰内心足够强大，终究是个女子，也抵御不住帝王心术。

  果然，她跟上官家之间生了嫌隙，回去后与上官宴大吵一架，卧病不起。而无论上官家当初是否利用了她，舍弃了她，如今都是她跟康平帝最牢固的靠山。

  她不能主动松开手，中了那些人的离间计。

  梅令臣想着，明日还是要进宫劝劝。

  他不是不知上官芷兰的心思，因此明里暗里都刻意保持了距离。他本就有过目不忘的本领，记得年少时，在江宁见过她的事。只是没想到，她后来入宫做妃子，还带着朱启润来投奔彼时什么都不是的自己。

  她那不知从何而来的信任似曾相识，他正好也有所谋，便答应教导朱启润，并一路扶持着这个孩子登上皇位。

  他跟上官芷兰之间，不过是各取所需，才能同行。上官芷兰也明白这点，一直以礼相待。

  天亮以后，梅令臣按照曹参的吩咐，做了一套恢复手臂的操，才回到知念堂。

  苏云清已经起床在梳妆了。国丧期间，妆容不能艳丽，在家中的衣装也需素净。但想来她浓妆淡抹总相宜，素衣反显不染纤尘，反而更托出几分眉眼的清丽。

  她听见声音，探身往外看了一眼，“六哥回来了？”

  厨房里的厨娘来送早膳。经过昨日的事之后，她们对苏云清都多了几分敬畏，也不敢再像往日那样随意地谈笑，而是把东西摆在桌子上之后，就悄无声息地退下去了。

  苏云清打扮好，出来坐在桌子旁边，悄悄对梅令臣说：“之前我担心自己管不好下人，各个爬到我头上去，家里乱作一团。昨日杀一儆百，初见成效。多谢六哥成全。”

  梅令臣看她，故意露出不解的神色。

  “严伯认识王庆家的时间比我还长，不可能不去六哥面前求情吧？六哥是个长情的人，若不是为了维护我，想必也就卖严伯这个面子了。”

  梅令臣撕下一块馒头，侧头轻笑。

  “你笑什么，我说得不对吗？”苏云清不解。

  “第一次有人用长情来形容我。”

  外人形容他，都是不折手段，杀人如麻，奸佞小人。

  “你不长情吗？”苏云清坐直身子，“衣服穿好几年舍不得扔，府里下人都用旧的，府邸也不修，就连书房的摆设都跟江宁织造府的一样。”

  梅令臣说：“我只是习惯了。”

  苏云清就知道是这样，包括跟她在一起，也只是习惯。

  后面，她就没有再说话。

  梅令臣察觉到她的情绪不对。如果搁在从前，多半她自己就会说出来。如今，倒学会隐藏心事了。他现在有种一手养大孩子，孩子却渐行渐远，甚至有些叛逆的感慨。

  罢了，他们之间，总要有人主动走向对方。

  “我今日要进宫一趟，去见太后。你想同去吗？”

  虽然知道她不会误会，也压根儿不可能往那方面想，但他还是不希望跟上官芷兰独处。而且有些话，他身为男子不方便说，苏云清更合适。

  “我？”苏云清想了想，“好吧。”

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  第七十六章

  因着国丧, 无论朝中官员还是家眷，出门都要服素。

  梅令臣着乌纱帽，外罩白布, 改用垂带。身穿圆领素袍，束腰绖, 穿麻鞋。苏云清只用竹钗束发, 麻布盖头, 穿麻布的大袖圆领长衫和麻鞋。两个人本应该分别坐轿子，但梅令臣特意叫了一辆马车，要与苏云清共乘。

  两人在马车中坐定之后, 苏云清望向梅令臣, “六哥有话要跟我说？”